Após dois anos como Embaixador de Áudio da Feira de Frankfurt, Carlo Carrenho, consultor editorial e membro fundador do Alpine Global Collective, passa essa função para Ama Dadson, fundadora e CEO da AkooBooks Audio.

Como especialista da indústria de publicação de áudio, o embaixador ajuda a conectar visitantes profissionais interessados com expositores na área de áudio de Frankfurt.

Em 2017, Dadson se inspirou em sua mãe, uma autora de livros infantis que perdeu a visão, para criar audiolivros africanos acessíveis – assim surgiu a AkooBooks Audio Ltd, primeira editora de Gana e uma plataforma de streaming digital para audiolivros e palavra falada de negros/africanos. Ama é apaixonada pelas oportunidades oferecidas pela leitura digital para combater o analfabetismo na África e se dedica a encontrar narradores indígenas que possam retratar com precisão as vozes, personagens e experiências africanas.

Ama e Carlo deram uma entrevista ao site da Feira de Frankfurt oficializando a “passagem do bastão” – traduzida e reproduzida abaixo pelo PN.

Carlo, como embaixador do áudio, você desempenhou um papel crucial na conexão entre pessoas das indústrias de áudio e publicação. O que você gosta especialmente no mercado e na indústria de áudio? Existe algum momento especial associado a essa função que ainda te marca?

Carlo Carrenho: O que eu mais gosto, honestamente, são as pessoas. Há algo diferente nelas. Elas são divertidas, abertas e extrovertidas. Em Frankfurt, as duas melhores festas — quarta e quinta — são sempre ligadas à cena do áudio, o que diz muito. Os audiolivros também são o "último formato" em nossa indústria, ainda em crescimento e evolução, o que atrai profissionais com visão de futuro, mentalidade de startup e vocação para inovação. Seja conversando com pessoas na Alemanha, Suécia, Argentina ou África, aqueles que trabalham com áudio estão entre os mais dinâmicos e criativos na área de publicação. As melhores festas na Feira de Frankfurt, organizadas por profissionais do áudio, são a prova definitiva disso, não é? Um momento especial, que ficou na minha memória, aconteceu em 2024: no sábado, durante meu último encontro na feira, conheci um grupo do Uzbequistão por trás de uma plataforma chamada Mutolaa. É fascinante: mais de um milhão de usuários oferecendo audiolivros e e-books gratuitamente em uzbeque. Fiquei impressionado com a escala e a qualidade, uma região que considero verdadeiramente intrigante. A equipe foi incrivelmente gentil — eles até trouxeram presentes do país. Foi um dos encontros mais inesperados e enriquecedores que já tive.

Ama, você tem experiência como cientista da computação e inovadora em tecnologia. Como você entrou no ramo de audiolivros?

Ama Dadson: Os livros são essenciais em nosso caminho para a alfabetização. No entanto, para milhões de africanos no continente, eles muitas vezes não estão disponíveis, são inutilizáveis ou têm preços exorbitantes. O acesso ao texto é uma grande barreira para a alfabetização. Minha mãe, escritora de livros infantis, me ensinou a ler, e as sementes do meu negócio remontam a mais de uma década, quando ela ficou cega e eu procurava uma maneira de conseguir livros africanos acessíveis para ela. A descoberta de livros africanos é inexistente. Um lado do problema é o acesso. A África está presa ao modelo de publicação analógico – livros bonitos, impressos em papel, caros para produzir, distribuir e armazenar. Com a AkooBooks Audio, construímos um but a pan – um lar digital africano para livros africanos. Uma plataforma global de narrativa para os millennials das gerações Z e A. Ela consiste em uma plataforma web e aplicativos móveis, e também distribuímos por meio das principais plataformas de audiolivros, como Spotify e Audible.

Atualmente, todos estão falando sobre o uso e o potencial da narração por IA no mercado de áudio. Quais oportunidades e desenvolvimentos vocês veem nessa área?

Ama: A AkooBooks está assumindo uma posição de liderança em narração por IA, o que consideramos essencial para nos tornarmos um negócio mais produtivo e eficiente. A narração por IA, como parte do nosso processo regular de produção de áudio, ajuda a reduzir os custos de produção e o tempo de produção de catálogos de literatura africana. Utilizamos interação por voz e Machine Learning (ML) para oferecer ferramentas comunitárias para descoberta, resenhas, compartilhamento e para mostrar aos leitores onde encontrar seus livros africanos. Temos uma parceria com a inovadora empresa australiana BookBot para um programa de tutoria de leitura por IA em inglês com sotaque ganês e em idiomas locais.

Carlo: Acredito que a verdadeira oportunidade com a narração por IA reside em capacitar editoras menores — especialmente aquelas que operam em mercados menores ou trabalham com "idiomas menores". Até agora, os altos custos de produção têm sido uma grande barreira. Criar um audiolivro exigiu um investimento inicial significativo, com um caminho longo e incerto para a lucratividade. Para muitas editoras, isso simplesmente estava fora de alcance. A IA tem o potencial de mudar isso, reduzindo o custo de entrada e permitindo que as editoras experimentem de forma mais acessível. Os custos ainda precisam diminuir ainda mais para torná-la verdadeiramente viável em todos os setores, mas estamos claramente caminhando na direção certa. Vejo a IA como uma força de democratização na indústria de audiolivros. Ela criou oportunidades para novos players e ecossistemas locais de audiolivros em países e idiomas que eram mal atendidos. Talvez ainda mais empolgante: acredito que veremos um fluxo mais forte de conteúdo de mercados menores para mercados maiores, em vez do contrário. Por exemplo, as editoras estonianas têm maior probabilidade de lançar audiolivros em inglês do que as editoras britânicas de produzir títulos em letão. A IA pode ajudar a tornar isso possível — tanto por meio da narração quanto da tradução. Sempre haverá espaço para narração humana de alta qualidade, especialmente em produções premium. Ter uma alternativa mais acessível por meio da IA dá à indústria a chance de crescer, se diversificar e incluir mais vozes.

Os audiolivros continuam a ganhar popularidade e prevê-se um maior crescimento do mercado em vários países. Quais tendências vocês observam atualmente nas preferências dos ouvintes ou nos estilos de produção?

Ama: Em relação aos mercados africanos: Os audiolivros atraem os africanos porque contamos histórias africanas com a nossa própria voz, falando com uma parte de nós que não só se identifica com a narrativa, mas também se conecta a ela, pois nos lembra do folclore e das tradições orais que estão lentamente desaparecendo. Para citar algumas tendências: formatos curtos e a audição em episódios são populares, pois são maneiras convenientes de ouvir conteúdo regularmente. Alcançar objetivos e ter sucesso é importante para os jovens africanos, o que significa que livros de autoajuda e de negócios são populares, ajudam a atingir seus objetivos e aumentam a produtividade. Além disso, biografias também são populares, pois os jovens adultos buscam inspiração, consolo e a verdade nua e crua nas experiências de vida de outras pessoas.

Carlo: Como trabalho principalmente com o lado comercial da publicação e da indústria de audiolivros, as tendências que observo estão principalmente relacionadas a modelos e formatos de negócios.

A primeira grande tendência é a ascensão dos modelos de assinatura. À medida que o Spotify se expande ainda mais para a Europa — começando pela região do Benelux e agora chegando aos mercados da DACH (Distrito Administrativo e de Desenvolvimento Regional) —, vemos as assinaturas se tornarem o modelo dominante. Não é o modelo ilimitado que conhecemos da Escandinávia, mas ainda está se distanciando das vendas à la carte. Os consumidores claramente preferem a conveniência e o valor das assinaturas, e acredito que o futuro do setor reside nas assinaturas como um modelo padrão, idealmente um que também funcione economicamente para as editoras.

A segunda grande tendência é a convergência de audiolivros e podcasts. Da perspectiva do consumidor, as linhas entre os dois estão cada vez mais tênues. Um livro lançado em formato episódico e um podcast com estrutura narrativa muitas vezes parecem o mesmo produto. Essa convergência pode criar algum atrito — especialmente porque os podcasts tradicionalmente enfrentam dificuldades com a monetização —, mas os modelos de assinatura podem ajudar.

Para adicionar mais uma tendência, estamos vendo sobreposições de gêneros. True crime, por exemplo, são extremamente populares tanto em podcasts quanto em audiolivros de ficção policial. Isso mostra como as preferências dos ouvintes estão intimamente alinhadas entre esses formatos. Acredito que estamos caminhando para um conceito mais fluido de narrativa em áudio — menos sobre categorias rígidas e mais sobre experiências auditivas.

Ama, sua empresa de áudio está sediada em Gana e se concentra em audiolivros de diferentes países africanos. Você pode nos contar um pouco mais sobre (os últimos desenvolvimentos nos) mercados africanos de audiolivros?

Ama: Na África Oriental e Ocidental, podcasts com vários apresentadores e entrevistas sobre uma ampla gama de tópicos são muito populares e estão se mostrando uma porta de entrada para audiolivros. No entanto, existem apenas algumas empresas independentes de audiolivros na África Ocidental.

O Norte da África lidera o mercado africano de audiolivros, com expansão para os mercados de língua árabe. Grandes players como a Storytel expandiram sua presença no mundo de língua árabe, incluindo Egito, Tunísia e Marrocos; e há uma tendência crescente de editoras africanas produzindo seus próprios audiolivros.

A África do Sul tem um mercado vibrante de audiolivros devido à presença de grandes empresas editoriais globais, incluindo a Penguin Random House South Africa, a Jonathan Ball Publishers, a Oxford University Press South Africa e a Pan Macmillan South Africa. Elas estão expandindo seus catálogos de áudio nesses mercados.

Quais desenvolvimentos você está observando na Suécia (ou na Escandinávia), onde você mora, Carlo?

Carlo: A Suécia e a Escandinávia são frequentemente chamadas de mercados de audiolivros supermaduros. O nível de penetração é notável. Na Suécia, cerca de um milhão de domicílios têm uma assinatura de audiolivro, um número enorme para uma população de apenas 10 milhões. O restante da região, incluindo Noruega, Dinamarca, Islândia e, particularmente, a Finlândia, apresenta taxas de penetração semelhantes ou até maiores.

Para colocar em perspectiva: em 2024, 62% de todas as vendas de livros na Suécia foram em formato de áudio. Portanto, quando falamos em "novos desenvolvimentos" em um mercado tão avançado, a pergunta é: há espaço para crescer?

Um desenvolvimento importante é a entrada do Spotify no mercado escandinavo de audiolivros. Eles têm contratado ativamente e parece que o lançamento é iminente. Isso pode acontecer de duas maneiras: ou a chegada do Spotify fará o mercado crescer em geral — elevando todos os barcos, como diz a visão otimista — ou poderá levar a uma competição acirrada, simplesmente transferindo participação de mercado dos players existentes.

De qualquer forma, será fascinante observar o que acontece quando uma plataforma global entra em um mercado já altamente desenvolvido. Acredito que o resto do mundo deve continuar acompanhando a Escandinávia de perto, pois eles costumam prenunciar o que está por vir em outras regiões.

E por último, mas não menos importante: há algum audiolivro (projeto de áudio) em que você esteve envolvido no desenvolvimento ou ouviu recentemente que recomendaria?

Ama: Estou muito animada com a nossa coleção Apollo Africa Audio. Ela traz a icônica Apollo Africa: African Writers Series — publicada pela Black Star Books, Head of Zeus, parte da Bloomsbury Publishing Plc — diretamente das páginas para os seus ouvidos. Ela foi produzida em colaboração com os principais estúdios de gravação do continente africano e de outros lugares, apresentando talentos dinâmicos e contemporâneos de vozes negras e africanas. Nossa série inaugural apresenta 12 títulos de Gana, Nigéria, Serra Leoa e África do Sul — e mal podemos esperar para que você os ouça!

Carlo: Em vez de recomendar um único audiolivro, gostaria de destacar um modelo mais amplo de projeto de áudio — especialmente quando se trata de conteúdo infantil: caixas acústicas. Conseguir tração para audiolivros infantis tem sido um desafio em muitos mercados. Mesmo em regiões com forte presença de audiolivros, como a Escandinávia, o crescimento do áudio infantil ficou muito aquém do conteúdo adulto. Mas as caixas de som — essencialmente dispositivos semelhantes a brinquedos que reproduzem audiolivros — começaram a mudar isso. Elas são divertidas, táteis e adequadas para crianças, além de oferecerem uma experiência que vai além da simples audição. O exemplo mais conhecido é a Tonies, que obteve enorme sucesso na Alemanha e está se expandindo rapidamente pelos mercados ocidentais. Outros exemplos são a Yoto, sediada no Reino Unido com forte presença na França, e a FABA, na Itália. Essas caixas de som são presentes fantásticos e oferecem um dos poucos caminhos verdadeiramente bem-sucedidos para apresentar audiolivros às crianças de uma forma envolvente. Elas não estão apenas construindo hábitos de audição — elas estão construindo a próxima geração de ouvintes de audiolivros.