O prêmio leva o nome do jornalista e escritor João do Rio, pseudônimo de Paulo Barreto (1881-1921), autor de clássicos como A alma encantadora das ruas, Vida vertiginosa e As religiões no Rio. Considerado pioneiro da crônica urbana moderna, ficou conhecido por retratar a vida cotidiana da cidade do Rio de Janeiro e por aproximar jornalismo e literatura em seus textos.
“João do Rio é uma das grandes vozes da crônica brasileira. Seus olhos alcançaram o Brasil profundo e plural. E a Biblioteca Nacional é um símbolo forte que atravessa a sua vida e a sua obra”, afirma o escritor Marco Lucchesi, imoirtal da Academia Brasileira de Letras (ABL) e presidente da Fundação Biblioteca Nacional, em release enviado para os jornalistas.
Podem concorrer autores brasileiros com obras inéditas (primeira edição) escritas em língua portuguesa, incluindo autores independentes, desde que os livros estejam registrados em Depósito Legal e e possuam ISBN.
Com a inclusão, a premiação chega a 13 categorias, cada uma com valor de R$ 30 mil para o vencedor. Segundo a instituição, a iniciativa busca reconhecer a relevância da crônica na tradição literária brasileira.
Desde o início da gestão de Lucchesi, em 2023, outras três categorias foram incorporadas à premiação: Histórias de Tradição Oral (Prêmio Akuli), Histórias em Quadrinhos (Prêmio Adolfo Aizen) e Ilustração (Prêmio Carybé). Com a nova categoria dedicada à crônica, o prêmio passa a contemplar os seguintes eixos:
- Conto (Prêmio Clarice Lispector)
- Crônica (Prêmio João do Rio)
- Ensaio Literário (Prêmio Mario de Andrade)
- Ensaio Social (Prêmio Sérgio Buarque de Holanda)
- Histórias de Tradição Oral (Prêmio Akuli)
- Histórias em Quadrinhos (Prêmio Adolfo Aizen)
- Ilustração (Prêmio Carybé)
- Literatura Infantil (Prêmio Sylvia Orthof)
- Literatura Juvenil (Prêmio Glória Pondé)
- Poesia (Prêmio Alphonsus de Guimaraens)
- Projeto Gráfico (Prêmio Aloísio Magalhães)
- Romance (Prêmio Machado de Assis)
- Tradução (Prêmio Paulo Rónai)
Criado em 1994, o Prêmio Literário Biblioteca Nacional busca reconhecer obras publicadas no Brasil em diferentes gêneros literários. A premiação se destaca por não cobrar taxa de inscrição e por conceder o mesmo valor de prêmio em todas as categorias.
