O prêmio foi criado em 1962, por iniciativa do escritor Marcos Rey, Já foram laureados escritores como Lygia Fagundes Telles e Carlos Drummond de Andrade, o crítico literário Antonio Candido e os ex-presidentes da República Juscelino Kubitschek e Fernando Henrique Cardoso.
O Troféu Juca Pato é uma homenagem ao Intelectual do Ano, uma láurea conferida à personalidade que, havendo publicado livro de repercussão nacional no ano anterior, se destaque em qualquer área do conhecimento pela sua obra literária e também pela sua contribuição para o desenvolvimento e prestígio do país na defesa dos valores democráticos e republicanos.
Últimos vencedores
A jornalista e escritora mineira Miriam Leitão foi a vencedora do Prêmio "Intelectual do Ano" – Troféu Juca Pato de 2024, após ter publicado o relato jornalístico Amazônia na encruzilhada: O poder da destruição e o tempo das possibilidades (Intrínseca). A escrevivência de Conceição Evaristo lhe deu o troféu em 2023, a partir do romance Canção para ninar menino grande (Pallas Editora). O vencedor de 2022 foi o Padre Júlio Lancellotti, que publicou o livro Tinha uma pedra no meio do caminho (Matrioska), no qual relata a sua experiência com moradores de rua.
Eleita em 2021, Laerte Coutinho venceu com Laerte Total (Z Edições), obra de três volumes que reúne cronologicamente todas as suas tiras, cartuns, histórias em quadrinhos, personagens e ilustrações. Em 2020, o laureado foi Ailton Krenak, que escreveu Ideias para adiar o fim do mundo (Companhia das Letras). Todos foram agraciados pelo conjunto da obra, com destaque para o livro mais recente.
