O que é filosofia? Para Anthony Ashley Cooper (1671-1713), o terceiro conde de Shaftesbury, esta é uma questão prática: conhecer a si mesmo e aprimorar-se. Não há distinção entre estudar ou aprender filosofia e tornar-se filósofo. Assim, as chamadas especulações filosóficas seriam exercícios. Exercícios para formar ideias, para olhar para dentro de si mesmo e descobrir o que é útil para a vida, o lugar que ocupamos no cosmos. Entre 1698 e 1704, Shaftesbury dedicou-se incansavelmente a descobrir as maneiras de fortificar a mente, a como nos integrarmos melhor a uma ordem maior do que nós mesmos. O resultado, ele reuniu em dois cadernos que intitulou “Askhmata”, que significa, entre outras coisas, “exercícios” em grego. Estes Exercícios (Askhmata) (191 pp, R$ 48 Trad.: Pedro Paulo Pimenta), publicados agora pela primeira vez em português pela Editora Unesp, foram valiosos para Shaftesbury na construção de sua curta carreira filosófica. Ele começou sua trajetória na filosofia em 1708 e terminou em 1713, quando morreu. Pouco tempo, mas o suficiente para influenciar pensadores como Hume, Kant, Diderot, Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Goethe, Mendelssohn e Adam Smith.