Estudar a Idade Média no Brasil pode parecer um passatempo para curiosos - ou, quando muito, uma especialidade acadêmica para alguns poucos especialistas. Afora esse nicho reduzido, o período em questão, usualmente compreendido como se estendendo do século V ao XV, seria mais interessante como material para ficção, a ser aproveitado por escritores ou cineastas. Ora, o que o renomado medievalista francês Jérôme Baschet vem nos mostrar em seu mais recente livro, A civilização feudal: do ano mil à colonização da América (Globo, 584 pp., R$ 59, trad. Marcelo Rede), é uma imagem bem diferente da Idade Média - e uma que certamente nos toca mais diretamente. Na introdução, Baschet nos propõe sua chave de leitura da Idade Média e justifica o aparente desvio de abordá-la a partir da América, isto é, tendo por referência a conquista do continente americano pelos europeus.