Em 1939, a revista Diretrizes lançou um desafio aos escritores da época: contar a história da República, que completava 50 anos, aos pequenos leitores. Graciliano Ramos atendeu ao chamado; escreveu Pequena história da República (Record, 240 pp, R$ 39,90), mas não chegou a inscrevê-lo no concurso. O texto saiu depois, em Alexandre e outros heróis, livro póstumo, lançado em 1962. Pequena história da República aborda a queda do Império e a evolução da chamada República Velha, em um formato que se aproxima da crônica histórica. O tom irreverente, acentuado na primeira parte, é muito semelhante ao do famoso relatório do prefeito de Palmeira dos Índios, dirigido ao governador do estado de Alagoas, que iria possibilitar a descoberta, pelo editor Augusto Frederico Schmidt, do escritor Graciliano Ramos.