Quando, em um dia de verão de 1994, o escritor Stephen Cooper decidiu visitar o rancho de Joyce Fante, em Malibu, ele não podia imaginar a surpresa que o esperava. Era o seu terceiro encontro com a viúva de John Fante. A anfitriã o levou até um quarto empoeirado, apontando-lhe alguns arquivos cheios de gavetas. Ali, entre fotografias, contratos, declarações de renda, fichas médicas, cadernetas de endereços e muitos outros documentos, Cooper se deparou com vários textos de Fante, um dos maiores autores norte-americanos do século 20. Do material encontrado, ele selecionou 17 contos para integrar o livro A grande fome (José Olympio; 288 pp; / R$ 35 – Trad. Roberto Muggiati). A obra traz ainda um resumo do que logo depois seria a história de Pergunte ao pó, seu romance mais famoso. Os textos foram produzidos entre 1932 e 1959.