Os gabinetes de leitura nasceram no século XIX na província de São Paulo, como demonstra a pesquisa da doutora em História Ana Luiza Martins no livro Gabinetes de leitura: cidades, livros e leituras na Província Paulista (Edusp; 424 pp; R$ 140). A autora constatou a existência de 17 desses Gabinetes em São Paulo, dos quais sobreviveram três deles, os de Sorocaba, Rio Claro e Jundiaí. A pesquisa permitiu avançar no entendimento da rede urbana paulista, observando, ainda, que o embate religioso, o nascimento das cidades, a luta pela educação, as bibliotecas, os livros e os leitores, o impacto da modernidade, um pouco de tudo está lá, balizado pelo gabinete de leitura.