Quem foi Cairu? Quem foi este homem que na juventude andava com roupas rasgadas pelas ruas de Salvador e conseguiu ascender na sociedade hierarquizada do Antigo Regime? São muitas as facetas desse personagem retratado em José da Silva Lisboa, Visconde de Cairu - Itinerários de um Ilustrado luso-brasileiro (Alameda/ PUCMinas, 351 pp., R$ 58), estudo da historiadora Tereza Cristina Kirschner. As interpretações contidas no título sobre o Visconde de Cairu, sua obra e sua atuação, mostram distintos posicionamentos diante de problemas políticos e econômicos de determinada época. Assim, questões que mobilizaram intelectuais brasileiros, como a industrialização nacional, o autoritarismo político e o papel do intelectual diante do Estado, encontraram em Cairu referência tanto para elogios exagerados quanto para críticas exacerbadas. Mas foi a fidelidade do Visconde de Cairu ao Estado, tanto português como brasileiro, que contribuiu para a construção da sua memória.