A invenção do ar: Uma saga de ciência, fé, revolução e o nascimento dos Estados Unidos (Zahar, 220 pp., R$ 36), de Steven Johnson, foi eleito um dos 100 livros notáveis de 2009 pelo New York Times. Aqui no Brasil, a obra foi lançada em agosto. Johnson faz o link entre inovações do passado e revoluções do presente, integrando a vida e os feitos do pensador britânico Joseph Priestley em uma saga que vai do interior da Inglaterra aos recém-criados Estados Unidos; de experimentos feitos na pia da cozinha a multidões enlouquecidas destruindo laboratórios; da celebração de um homem como cientista à sua execração como teólogo. Gramático, divulgador científico, químico, físico, inventor, teólogo, teórico político, grande amigo de Benjamin Franklin e referência espiritual de Thomas Jefferson, Priestley, segundo o autor, é “a coisa mais próxima de um herói”.