Mais de 64% dos americanos estão acima do peso e mais de 30% são classificados como obesos. Segundo o National Institute of Health, cerca de 280 mil óbitos anuais nos Estados Unidos estão relacionados à obesidade. Engordar não só aumenta o risco de doenças cardíacas e diabetes como também o risco de morte por câncer. O método Atkins, que consta no livro A dieta de duas semanas do Dr. Atkins - O programa inicial para sua dieta de baixo carboidrato (BestSeller, 308 pp., R$ 34,90, trad. Maria Clara Fernandes), baseia-se no fato de que o corpo queima carboidratos e gordura para obter energia. Reduzindo significativamente o consumo de alimentos que contêm carboidratos, como massa, pão, batata e doces, o corpo passará a queimar essencialmente gordura para obter energia - inclusive aquela que ele já acumulou.