É correto ver a África em um estágio de desenvolvimento inferior ao da Europa, e este desequilíbrio como causa do comércio de escravos? Os africanos participaram do comércio no Atlântico como parceiros em condições iguais, ou eles foram vítimas do poder e da ambição da Europa? Por conta disso, em que grau seus antecedentes foram importantes na formação da cultura afro-americana? Estas e outras questões são respondidas pelo historiador John Thornton no livro A África e os Africanos na Formação do Mundo Atlântico, 1400-1800 (Campus, 440 pp., R$ 69), onde ele discute diversas posições contraditórias sobre a África e suas interações intercontinentais. A imigração européia e seus efeitos receberam muito mais atenção dos historiadores do que a imigração africana, apesar de esta ter sido maior, pelo menos antes do século XIX. Em sua obra, Thornton procura resgatar essa pouco conhecida imigração de africanos para as Américas, situando-a no campo crescente da história do Atlântico.