O período entre 1848 e 1918 foi uma época de profundas transformações na Europa. As revoluções liberais de 1848 ainda reverberavam, enquanto o nacionalismo agitava várias nações, desafiando o mapa político do continente. O avanço da industrialização, a emergência da Alemanha como potência, a corrida imperialista por colônias e a complexa teia de alianças e rivalidades entre as grandes potências criaram um cenário propício a um conflito global iminente. Em A luta pela supremacia na Europa: 1848-1918 (Editora Unesp, 708 pp, R$ 160 – Trad.: Fernando Santos), o historiador A. J. P. Taylor investiga esse contexto e revela os jogos de poder e ambições que culminaram na colisão entre potências europeias. Taylor examina como essa "quadrilha do equilíbrio de poder" manteve uma paz frágil, enquanto Alemanha, França e Rússia disputavam o protagonismo. O autor explora a dinâmica política e os conflitos de interesses, transportando o leitor para um cenário marcado pela ascensão da Alemanha, a luta por colônias e a corrida armamentista. Segundo o autor, essa era foi "a última em que a Europa foi o centro do mundo", um período em que as potências europeias agiam, conforme atribui a Hobbes, "como se vivessem em um estado de natureza, onde a violência era a única lei". Taylor argumenta que a paz não resultou apenas do equilíbrio de poder, mas também da disposição de algumas potências em buscar horizontes além da Europa.