Em A palavra pintada (Rocco, 176 pp., R$ 25 – Trad.: Lia Wyler) Tom Wolfe discorre sobre a arte moderna e as teorias existentes para ajudar a entender a arte que permeou o final do século XIX e se estendeu por mais 70 anos no século XX. Depois de pinceladas rápidas sobre quando começou o movimento modernista, o autor discorre sobre a arte que se iniciou antes da Primeira Guerra Mundial, mas ganhou espaço e status de arte na década de 1920, quando tornou-se chique nos grandes centros, como Paris, Londres, Berlim e Nova York. Wolfe não apresenta simples datas ou fatos, ele descreve cenas e situações como se tivesse realmente estado lá – e em certo período estava mesmo, pois passou a viver e a trabalhar em Nova York como repórter na década de 1960. O insight para escrever o livro aconteceu quando uma frase do crítico de artes Hilton Kramer no The New York Times chamou a sua atenção. Kramer havia escrito que dada a natureza do intercâmbio das pessoas com as obras de arte, carecer de uma teoria convincente era carecer de algo crucial.