Eles são inteligentes, cultos, sofisticados e antenados, mas ao completar 30 anos não passam de promessas. Pertencem à elite cultural nova-iorquina e transitam por festas glamourosas armados de toda sua pose, vaidade, pretensão e cinismo. Até que o desencanto amoroso, o desemprego, a não-publicação de um livro e o esgotamento das utopias intelectuais os desestabiliza. À crise dos trinta soma-se o impacto das explosões das Torres Gêmeas, paralelo que dá o tom da narrativa de Os filhos do imperador (Nova Fronteira, 480 pp., R$ 44,90 - Trad. Santiago Nazarian), romance da americana Claire Messud. Em seu quarto livro, a escritora assina uma história sobre três amigos que tudo sonharam mas nada construíram. Jovens com famílias estruturadas e ótimo histórico escolar, mas em cujas trajetórias não há qualquer indício de que algum dia conquistarão o futuro brilhante que julgam merecer.