No livro O ser e a vida (Revan, 48 pp., R$ 38), Oscar Niemeyer reflete acerca da importância da literatura na formação humana e na construção de um país mais justo. O arquiteto fala um pouco de como a leitura foi relevante em sua vida pessoal e profissional, uma vez que proporciona um alargamento de horizontes. Obras clássicas, como as de Lima Barreto, Mário de Andrade, Eça de Queiroz, Machado de Assis e Voltaire, e colegas contemporâneos, como Jorge Amado, "velho e querido camarada", e Graciliano Ramos, companheiro da época de militância no PCB, levaram-no a conhecer diversos problemas e assuntos, mesmo aqueles que já tinham sua atenção. Trata-se de uma obra bilíngue (português-espanhol), que traz uma carta especialmente enviada por Fidel Castro, citado pelo autor como exemplo heróico para a juventude.