Resultado de ampla pesquisa, a partir da qual foi possível coletar informações inéditas sobre a realidade rural brasileira, Os últimos cidadãos: conflito e modernização no Brasil rural (1964 - 1995) (Globo, 304 pp., R$ 32), coletânea de ensaios do cientista político holandês Peter P. Houtzager, tem na originalidade da abordagem e na importância do tema a sua principal força. Em um país como o Brasil, com uma história pautada pela importância da agricultura, o mundo rural assume papel decisivo na dinâmica econômica, política e social. Ente os diversos temas que tem desafiado aqueles que se dedicaram ao estudo do Brasil rural, dois adquirem especial importância, dados os imensos problemas que envolvem: os obstáculos à modernização, compreendida nos seus vários aspectos, e as dificuldades de integrar como cidadãos os trabalhadores rurais, inseridos em um contexto onde o autoritarismo e o clientelismo por muito tempo pautaram as relações socias e políticas. Houtzager enfrenta os dois temas e os articula em uma análise que abrange as três últimas décadas do século XX.