Quando a literatura e a leitura se transformaram em uma prática social no Brasil? Essa e outras questões são discutidas por Marisa Lajolo e Regina Zilberman no livro A leitura rarefeita - leitura e livro no Brasil (Ática, 144 pp., R$ 24,90). As autoras fazem um estudo rigoroso e original sobre a relação da literatura com a sociedade brasileira, desde o início da ocupação portuguesa até meados do século XIX. Marisa e Regina iniciam sua pesquisa com a chegada dos jesuítas e chamam a atenção para fatos como a influência da catequese sobre os primeiros textos literários produzidos no país, a reforma educacional pombalina e a ausência quase absoluta de leitores no Brasil colônia. As autoras ainda discutem a importância de meios e instituições como editoras, livrarias, bibliotecas e a própria imprensa. Problemas que sempre acompanharam a produção editorial brasileira também são ressaltados na obra, tais como a dificuldade de patrocínio e a falta de mecanismos eficazes de produção e circulação de livros.