Embora não conste da Bíblia, a crença na Assunção – a ascensão do corpo de Maria diretamente para o céu – é aceita por muitos cristãos como fato histórico. Alguns, contudo, acreditam que Maria morreu naturalmente e foi sepultada num túmulo em Jerusalém. Outros, ainda, dizem que o local de seu descanso final situava-se nas ruínas romanas de Éfeso, na Ásia menor. Em 1950, Giovanni Benedetti, um arqueólogo ligado ao museu do Vaticano, encontrou um manuscrito do século quarto indicando que Maria tinha sido levada da Palestina para uma ilha na costa oeste da Grã-Bretanha. De acordo com as descobertas de Benedetti, o primeiro Arcebispo da Inglaterra, Agostinho da Cantuária, descobriu lá o túmulo de Maria em 597 d.C. O Papa da época, Gregório Magno, proibiu Agostinho de falar sobre esse assunto, iniciando uma conspiração de silêncio que durou 1.400 anos. Sobre este tema trata o livro de Graham Phillips, A conspiração da Virgem Maria (Rideel, 280 pp., R$ 39,90). O autor já foi chamado de detetive histórico e aventureiro moderno.