Em Serenata (Companhia das Letras, 248 pp., R$ 39,50 – Trad. Rubens Figueiredo) James M. Cain narra a história em primeira pessoa através do personagem John Howard Sharp, cantor de ópera americano que se apaixona por Juana, uma prostituta mexicana. Os primeiros capítulos passados no México colocam em cena um artista em franca decadência, a destilar seus preconceitos ianques contra a cultura local. Tais preconceitos, porém, logo mostram sua função estrutural na trama ao estabelecer um contraponto emocional com a eclosão da paixão entre o americano branco e a bela prostituta de ascendência indígena. As coisas começam a se complicar seriamente quando o cantor frustrado resolve levar sua amada para os Estados Unidos, onde retoma sua carreira artística, atingindo fama meteórica nos palcos e no cinema.