Michael Berg é um adolescente quando conhece a enigmática Hanna, uma mulher vinte anos mais velha. Os dois então acabam se entregando a um obsessivo caso amoroso, e seus encontros seguem um ritual: primeiro os dois se banham, depois ele lê fragmentos de livros para ela, e só então fazem amor. Michael nunca chega a saber muito sobre a amante. Assim, quando ela desaparece de repente dando um fim abrupto àquele período de felicidade, ele se convence de que jamais a verá de novo. Anos mais tarde, entretanto, ele a reencontra em um julgamento. Hanna é acusada de vários crimes de guerra e apontada como responsável por inúmeras mortes em um campo de concentração nazista. Michael, naquela época um estudante de Direito, acompanha o caso sem acreditar, perdido entre as lembranças da antiga amante e sua indignação pela recente descoberta. Na tentativa de desvendar quem é de fato a mulher que amou, Michael aos poucos percebe que Hanna pode estar escondendo um segredo que considera mais vergonhoso que homicídio. As páginas do romance trazem a angustiante pergunta: como amar alguém que foi responsável por uma das maiores atrocidades que o mundo já viu? Bernhard Schlink apresenta em O leitor (Record, 160 pp, R$ 59,90 – Trad.: Pedro Süssekind) uma bela e austera narrativa sobre o esforço para preencher o vazio entre as gerações pré e pós-guerra na Alemanha, entre culpados e inocentes, entre palavras e silêncio.