Os Finzi-Contini são judeus de modos aristocráticos, aparentemente assimilados à sociedade italiana. Moram num palacete cercado de jardins opulentos e com uma quadra de tênis que já viveu dias melhores. O patriarca, o professor Ermanno, vive ali com a esposa, dona Olga, e os filhos recém-chegados à universidade: Alberto, um jovem de saúde frágil, e Micòl, uma garota cheia de humor e inteligência. No fim dos anos 1930, à medida que as leis raciais endurecem, a família se isola no casarão, e passam a frequentá-lo alguns jovens expulsos do clube da cidade, que se encontram para jogar tênis. Entre eles, o narrador do livro, um estudante de letras judeu cujo nome o leitor desconhece, e o comunista Giampiero Malnate, colega de universidade de Alberto e químico numa fábrica local. É nesse microcosmo que toma forma a paixão do narrador por Micòl. Ela é ambígua, sensual, misteriosa: parece corresponder às investidas do jovem, mas deixa sempre uma incerteza no ar. São igualmente complexas a relação de Micòl com Malnate, sujeito atraente mas não judeu, e a com o irmão, cúmplice de sua solidão aristocrática. Enquanto o relacionamento entre esses jovens se adensa, a perseguição à comunidade judaica de Ferrara avança. O jardim dos Finzi-Contini (Todavia, 280 pp, R$ 69,90 - Trad.: Maurício Santana Dias), publicada em 1962 por Giorgio Bassani, mergulha nesse universo cheio de nuances, em que os afetos parecem protegidos do mundo exterior por um grande jardim — até serem inapelavelmente restituídos à sua dimensão secundária no xadrez dos destinos traçados pela Europa de Hitler e Mussolini.