Em 1886, Leon Tolstói escreveu o conto A morte de Ivan Ilitch. Por meio desse texto, o ícone da literatura russa mostra sua genialidade ao sintetizar conceitos filosóficos e religiosos. Esse texto faz parte da coletânea A morte de Ivan Ilitch e outras histórias (Martin Claret, 288 pp, R$ 59,90 - Trad. Oleg Almeida), que reúne ainda outras contos como Sonata a Kreutzer e O padre Sêrgui. Em comum, os textos se referem aos mais relevantes aspectos da existência humana. Os contos falam de amor, fé e morte de forma originais e persuasiva. Em A morte de Ivan Ilitch, por exemplo, Tolstói descreve a agonia de um burocrata ao se confrontar com a morte. A partir daí, o personagem começa a perceber o vazio de uma vida baseada em aparências. Sua percepção se amplia à medida que observa as reações da família e dos colegas de trabalho, para quem ele havia se tornado um estorvo a ser evitado.