Numa época em que a homofobia, a xenofobia e o racismo ameaçam ganhar espaço ao redor do mundo, a importância social e política dos livros se torna ainda maior. Não há dúvida de que a educação e a leitura são poderosas armas contra o preconceito. Quanto mais ampla e variada for a formação cultural de um indivíduo, maior será o seu respeito às diferenças. Um país de leitores tem tudo para ser um país tolerante.
Lamentavelmente, o mercado editorial ainda não é tão variado quanto deveria. As coisas têm mudado, mas ainda há muito a melhorar: quem frequenta somente as prateleiras de lançamentos das grandes livrarias corre o risco de terminar com uma estante enviesada, formada por obras de autores majoritariamente homens, quase todos brancos, heterossexuais, e nascidos nos mesmos três ou quatro países. A mesma falta de diversidade é refletida nas histórias em si, que trazem pouquíssimos personagens representantes de minorias.
O projeto também reúne uma longa lista de sites dedicados a temas específicos. Um exemplo é o Disability Kidlit, que traz recomendações de livros infantis com personagens portadores de deficiência. Outros, como o The Brown Bookshelf, concentram obras de autores negros e que abordam um universo multirracial. Há também páginas dedicadas a histórias infantis com personagens muçulmanos, enfatizando a tolerância religiosa.
Segundo os fundadores do We Need Diverse Books, crianças e jovens valorizam mais a leitura quando conseguem se identificar com os personagens. Quanto maior a diversidade na literatura, maior será a diversidade entre os leitores. A ideia reflete a missão do site: criar "um mundo em que todas as crianças possam se ver nas páginas de um livro."
A diversidade nos livros infantis e juvenis cria um círculo virtuoso: jovens que se veem representados na literatura se sentirão encorajados a contar suas próprias histórias e, com elas, alcançar uma nova geração de leitores.
Todos, independentemente de sua cor, fé, gênero ou sexualidade, têm a ganhar com a valorização da diversidade nos livros infantis. Sua leitura ajuda a preparar crianças e adolescentes para conviver num mundo multicultural. Estaríamos numa situação muito melhor se todos aprendessem, desde a infância, a respeitar e aceitar as diferenças.
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Em tempo: as páginas e recomendações de leitura do We Need Diverse Books só estão disponíveis em inglês, ao menos por enquanto. Se alguém se animar a criar um projeto do tipo no Brasil, terá o apoio deste blog--e, com certeza, de milhares de jovens leitores.
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Danilo Venticinque escreve às quintas-feiras.
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